Een jaar geleden ging een bericht van een AYA-verpleegkundige viral op LinkedIn. Ze opperde het idee om een soort First Dates avond te organiseren voor jongeren met kanker. De mogelijkheid om te daten, zonder dat je hoeft te piekeren over hoe en wanneer de kanker ter sprake brengt. Wie komt weet dat je date kanker heeft (gehad). Of je nu oprecht op zoek bent naar liefde of gewoon even een avond wil ervaren hoe het ook al weer is om te daten. Ik reageerde enthousiast op haar bericht. Ik schreef in de comments dat ik in mijn datingprofiel wilde zetten ‘ideaal voor mannen met bindingsangst, want binnen tien jaar ben je weer van me af.’ Maar dat ik mezelf daar geen recht mee doe.

Een journalist van de Gelderlander zag hoe enthousiast er gereageerd werd op het First Dates idee werd gereageerd. Wie weet lukt dat wel echt met camera en wordt het een aparte aflevering van het televisieprogramma. Ze zag ook mijn reactie en vroeg of ik iets wilde vertellen over daten met kanker. Zo stond ik ineens met mijn verhaal in de krant. Een toekomstige partner heeft het me niet opgeleverd, maar wel aandacht voor dit belangrijke onderwerp. Er zijn een aantal obstakels die ik regelmatig terug hoor van andere jonge mensen die leven met en na kanker.

Allereerst de lichamelijke veranderingen door kanker, zoals littekens of missen van een borst. Dat vraagt voor jezelf al een heel acceptatieproces en bij het leren kennen van iemand kan dat onzekerheid met zich meebrengen. De angst dat de ander je onaantrekkelijk vind of erg zal schrikken kan ervoor zorgen dat je niet durft.

‘Wanneer vertel ik het?’ en ‘Wat vertel ik?’  Deze lastige vragen kunnen ervoor zorgen dat je daar de hele tijd mee bezig bent en niet meer ontspannen en ongedwongen kan kennis maken.

Vermoeidheid is een andere beperkende factor. Zul je net zien dat de ander voorstelt om te gaan boulderen, terwijl jij te maken hebt met neuropathie en krachtverlies. Een avond uit eten in een druk restaurant en dan concentreren op een goed gesprek. Je chemobrein gaat helaas ook mee uit.

Onvruchtbaarheid is vaak een gevolg van de behandelingen. Ook zoiets lastigs om ter sprake te brengen. Vooral als gevoelens van rouw en verdriet nog zo vers zijn.

Ik ben zelf een aantal jaar helemaal niet meer bezig geweest met daten. Een eerste afspraakje en beetje flirten kan best wel leuk zijn, maar hoe een partner nog past in mijn leven? Ik werd al moe van het idee me weer te moeten aanpassen en afstemmen. Toch is het weer gaan kriebelen. Dat kwam doordat mijn oncoloog vertelde dat mijn levensverwachting veel langer kan zijn, dan in eerste instantie gedacht. En ja, als ik dan toch nog twintig jaar heb, dan is misschien toch de moeite van het proberen waar.

Een profiel op een datingsite is zo gemaakt, maar wat zet ik er op over mijn situatie? Ik begin met een stukje tekst over mijn hobby’s en belangrijke waarden in het leven. Iets over wat ik zoek in een partner. Toch ook maar een zinnetje over kanker: ‘ik leef met een sluimerende vorm van kanker, daarom is mijn energie beperkt. In mijn dagelijks leven merk ik daar niet zoveel van, omdat ik het zo heb ingericht dat ik lekker kan leven. Reizen kost me wel echt teveel energie. Daarom zoek ik niet verder dan 30 minuten vanaf mijn woonplaats. Kom je regelmatig hier in de buurt voor werk of familie, voel je dan ook vrij om te reageren.’

Er reageert iemand die op papier een goede match lijkt. “Afstand is geen probleem”, schrijft hij. Hij woont op ruim een uur rijden. We sturen weinig berichtjes, maar spreken al snel halverwege af. We wandelen een stukje en hij vertelt dat hij van 9.00 tot 17.00 op kantoor werkt, vijf dagen in de week. Om het weekend komt zijn zoon bij hem. Dat verbaasd me. Ik had een door het land rijdende ZZP’er verwacht. “Wat maakt dat de afstand voor jou te doen is?”, vraag ik. “Wat jij nodig hebt is dat je bij de man gaat wonen,” is zijn reactie. Ik kan mijn verbazing niet verbergen. “Maar toch niet binnen een paar maanden?” “Dan kom je eerst de weekenden naar mij.” Zo creatief had ik nog niet gedacht bij ‘afstand geen probleem.’ Omdenken 2.0 zullen we maar zeggen. Het zal je vast niet verbazen dat er geen tweede date geweest is. Ik werk niet, mijn hele haalbare leven is hier, inclusief vertrouwde artsen. Mijn profieltekst is inmiddels aangepast met dat ik met veel plezier woon waar ik woon.

Tips voor daten met en na kanker:

1. Bedenk vooraf wat je wel en niet wilt onthullen over je ziekte

Het helpt om wat scenario’s voor te bereiden. Wat zeg je als iemand vraagt wat je de afgelopen jaren hebt gedaan? Zeg je kanker of liever iets algemeens als ‘ziekte’?  

Dit is voor ieder verschillend. Wanneer kanker al  jaren achter te ligt is het natuurlijk anders, dan wanneer je haar net weer begint aan te groeien.

Denk ook aan je social media. Heb je daarop je hele ziekteproces gedeeld, dan kan het zijn dat degene met wie je chat dat ook vindt.

• Experimenteer

Probeer uit wat voor jou werkt. Ik heb op de ene datingsite wel wat staan over kanker en op de andere niet. Ik vind het interessant om te merken hoe verschillend de reacties zijn.  Ontdek wat het met je doet als je het helemaal niet zegt. Geeft dan ontspanning of juist helemaal niet?

• Zorg voor je eigen grenzen

Ben je nog niet toe aan iemand bij je veranderde lichaam te laten? Vertellen waarom je het bij een drankje of een snelle kus wilt laten hoeft niet. Je bent niemand uitleg verschuldigd. ‘Nee’ of ‘nog niet’ is ook een antwoord.

Een reden waarom ik het wel op mijn profiel zet is dat daten mij veel energie kost. Ik heb wel eens gehad dat iemand het niet wist en toen het toch ter sprake kwam viel het hele gesprek stil. Tijdens chatgesprekken vind ik dan niet zo erg, maar als ik helemaal ergens naartoe ben gegaan en dit is direct de reden waarop het stopt, vind ik dat zonde van mijn energie.

Heb je de date alleen om een keer een leuke avond te hebben, dan is dat natuurlijk een ander verhaal.

• Stel zelf iets voor wat haalbaar is of kom met een haalbaar alternatief

Bedenk zelf een activiteit en plek om af te spreken wat voor jou te doen is. Zo voorkom je dat de ander met een plan komt dat teveel kracht of energie kost.

• Zie het als een leuk uitje

Daten is niet meer dan een eerste (of tweede) afspraakje maken. Het hoeft nog helemaal niet te gaan over toekomst, wel of geen kinderen en meer van dat soort ingrijpende onderwerpen. Houd het ontspannen. Zie het als goede gelegenheid om dat jurkje weer eens uit de kast te trekken en je mooi op te maken. Ook zonder ‘klik’, heb je in ieder geval wel weer een mooi verhaal te vertellen aan je vrienden.

Deze blog schreef ik ruim een half jaar geleden. Ik ben allang weer gestopt met daten. De omstandigheden waren er niet meer naar. Het is deze week AYA-awarenessweek… in het nederlands zoiets als: ‘wees je ervan bewust dat jong kanker krijgen over veel meer gaat dan alleen de ziekte- week’. Dat leek me een mooie aanleiding om alsnog deze tekst te plaatsen.  

In mijn Boek Tegelijkertijd – lees je over mijn leven met kwakkelkanker en hoe ik voor het eerste weer begon met daten.